硅藻土(diatomite)是以蛋白石为主要矿物组分的硅质生物沉积岩。主要由硅藻的遗骸组成。由硅藻的细胞壁沉积而成。硅藻是硅藻门中的藻类，藻体一般为单细胞，有时集成群体。载色体金褐色，除含叶绿素、叶黄素和胡萝卜素外，尚含褐色的硅藻素。细胞壁含果胶和二氧化硅，质坚硬，由套合的两瓣组成，并有呈辐射对称(辐射硅藻目)或左右对称(羽纹硅藻目)排列的花纹。贮藏食物主要为油类。繁殖方式为分裂、同配接合或卵式配偶，合子发育为复大孢子，普遍分布于淡水、海水中和湿土上，为鱼类和无脊椎动物的食料。硅藻死后，遗留的细胞壁沉积成硅藻土，硅藻土由80%~90%甚至90%以上的硅藻壳组成。以外，含有大量的粘土矿物、铁的氧化物和炭有机质等。可作耐火、绝热、填充、磨光等材料，又可供过滤糖汁等用。 

            

硅藻土是一种硅质岩石，主要分布在中国、美国、丹麦、法国、苏联、罗马尼亚等国。我国硅藻土储量3.2亿吨，远景储量达20多亿吨，主要集中在华东及东北地区，其中规模较大，工作做得较多的有吉林、浙江、云南、山东、四川等省，分布虽广，但优质土仅集中于吉林长白地区，其他矿床大多数为3~4级土，由于杂质含量高，不能直接深加工利用。